廉州珍珠屬於海珠, 圓潤, 光彩奪目，品質遠勝於它地產的珍珠, 物美價高。

滄海珠珠鋪主營的便是嶺外的廉州珍珠, 在運輸上, 有地理、水利之便，何況廉州珠名譽天下, 購珠者趨之如騖。

趙啟謨要一顆圓潤無瑕的五分珠, 李掌櫃拿鑰匙給李果，李果搬梯子, 爬上最高處的櫃子, 從甲櫃中, 取出兩盒五分珠。

木盒用的是香木，雕工精湛，所謂買櫝還珠，大概如此吧。

李果將木盒遞給趙啟謨, 笑語：“啟謨, 這兩顆五分珠, 你先看看。”在趙啟謨面前，李果並不做介紹，他覺得趙啟謨對珍珠的鑒定，恐怕比他還精通。趙啟謨接過，他拿起其中一個木盒端詳，一起一放, 他打開木盒，看到盒中的珍珠。

珍珠怕汗液，容易遭受侵蝕，趙啟謨隔著絲帛將盒中的珍珠取出，放在手心端詳，此顆珍珠個大，圓潤、晶瑩璀燦，唯一不足的是有一處綠豆大小的黃斑，算不得無瑕。

趙啟謨又打開第二盒珍珠，這顆五分珠無瑕圓滑，美中不足的是色澤不夠明麗。

“還有其他的五分珠嗎？”

趙啟謨將珍珠放回盒中，含笑看著李果。

“隔些日子，還有一批廉州珍珠要來，啟謨，你幾時要回京？”

李果看著趙啟謨，聞著他身上的氣息，眼裏不覺帶著幾絲迷戀。

“要是一月內能到，我人還在廣州。”

趙啟謨笑意不改，他很有購買的誠意。

“約莫二旬能到，敢問舍人居於何處？到時讓李果親自送去，給舍人過目。”

李掌櫃看趙啟謨看珠的時候，沈寂不語，便知道這兩顆珍珠還入不了他的眼。

“城東趙簽判宅，李果知曉。”

趙啟謨恭謹回答。

“掌櫃，我去過。”

李果點頭。

“好。”

李掌櫃略為吃驚，竟是位大官的家眷。

“需是無瑕圓潤的五分珠，以嫩粉色為佳。還勞掌櫃另做個珠盒，勿用沈香，以瓊州黎洞出的花黎木即可。”

趙啟謨一眼就瞧出珠盒的材質是沈香，珍珠配香木盒尋常可見，然而啟謨在京城有位精通奇珍異玩的朋友，曾告訴啟謨，珍珠其實也畏香，常年置於香木中，容易變黃。

“花黎木珠盒也有，李果，你去取一個過來。”

李掌櫃驚詫香木眾多，這位少年是如何只看不聞，便知道是沈香。

李果取來花梨木珠盒，趙啟謨看後覺得可以，也不再耽誤，此時日薄西山，趙啟謨辭行，走前還跟李掌櫃討要李果：“還有一事，我不識去海港的路，想跟掌櫃借下李果。”趙啟謨看向李果，李果猛點頭。“舍人客氣，這是小事，李果，你去吧。”李掌櫃早看出來，這位世家子與李果關系親切，雖然他十分驚詫，李果是如何結識這麽位貴人。

李果跟著趙啟謨走出珠鋪，和珠鋪拉開一段距離，李果才雀躍問著：“啟謨，你怎麽突然過來，也不先告知我。”趙啟謨笑語：“路過珠鋪，想起太母大壽將至，要買顆珍珠賀壽。”也是想順道到珠鋪看看李果。

“啟謨，溫潤無瑕，還要色澤好的廉州五分珠，單是一顆，就可以在朝天街盤家大鋪子了。”

李果知道極品五分珠的價格，而在這五分珠之上，還有六分珠，七分珠。六七分珠這樣的大品，就是在滄海珠鋪裏也看不到，絕不輕易示人，其中圓潤無瑕的極品堪稱天價，只供應給宮裏或者由達官顯貴暗自購去。

“這是家夫人的意思，她知我在廣州，書信讓我買顆廉珠帶回京，也省去托人購買，押運的費用。”

趙啟謨身上可沒有帶這麽多錢，何況他還未成家立業，賀壽無需上這麽貴重的物品。

“啟謨，那你要去海港做什麽？”

兩人已經快走到朝天門，出了朝天門便是海港。

“隨口說說，並無要事，今日在城東無趣，才出來走走。”

顯然趙啟謨是為了帶出李果，才跟李掌櫃說他要去海港。

“然而，我確實不識海港的路。”

趙啟謨不會承認他花了點小心思，為將李果帶出珠鋪。

李果心裏已知道是怎麽回事，不點破，畢竟趙啟謨向來一本正經。

“啟謨，每每到這裏來，便想起小時候的事。”

李果領著啟謨走向城門，城門外是接天的風帆，人頭擁簇，熱鬧不亞於朝天街。

“在刺桐海港，每每黃昏，都能看見你騎著馬，放學歸來。”

這樣的情景李果記得很清晰，那時趙啟謨的身後會跟群仆人，除去仆人外，還有小孫、柳經，以及討厭的王鯨。

趙啟謨眺望海面，晚霞絢麗多姿，他心緒飄遠。李果形容的這個場景，他也記得，那時李果瘦小，穿得邋遢，每次見到自己都會追在馬後高興喊著：“啟謨。”

啟謨，啟謨，啟謨……

趙啟謨常常當沒聽到，不理會他。

“啟謨，你在看什麽？”李果湊到趙啟謨身邊，他親切問著。李果挨得很近，趙啟謨回頭，正對上李果眉語目笑的臉，海港的最後一縷殘霞，將李果的臉龐映成暖橘色，海風吹亂他鬢旁的幾絲發，漸漸，趙啟謨眼底沈澱一抹深意，他並不言語。

“啟謨，你看，那是孫家的船。”

李果沒發覺趙啟謨的不對勁，他興致勃勃，指著遠處重疊的風帆和桅桿，他辨認出孫家船的旗幟。

趙啟謨順著李果所指望去，他視力不及李果，仔細尋覓，才辨認出眾多停泊的海船中，確實有艘孫家船。

“看到了。”

趙啟謨頷首，趙啟謨知道孫家的海船都是由仆人在管理，船上沒有小孫。

航海極其危險，風暴，迷航，甚至船員暴動，系性命於鯨波，孫家人一向不願親身隨船出航。

突然，李果嘴角的笑意凝固，他縮回手，手指捂在唇上，那是一個驚慌的神情。

就在孫家船不遠處，停泊著一艘三桅巨船，從船型看，這是艘福船，巨船主桅上霸氣張揚著一面旗幟，上書三個大字“王承信”。

“啟謨，天黑了，我們回去吧。”

李果拉走趙啟謨，他不想再待在海港，他內心慌亂無措，又盡量讓自己顯得鎮定。深秋，天黑得快，四周黯淡，趙啟謨並沒發覺李果的異常。再加上趙啟謨的視力不佳，遠物看起來模糊不清——近視眼，他沒有發現王家的船。

這晚，李果翻來覆去沒睡下去，他一直在想著那面“王承信”的旗幟，那是王家海船的旗幟，自從王鯨爹有了個承信郎的低微官職，他家海船便都大書特書王承信。商人，能得個一官半職，那是無上的榮耀，足以壓倒眾商。

十有十是王鯨家的海船，不會有其他巧合。

王家的船，以往不來廣州，他家做瓷器、香藥貿易，跑遠航，去海外，也由此累積了巨額財富。

自從王鯨的二叔王晁因為風痹臥病，王鯨又吃不得苦，不肯跟船，王家海船由仆人在管理，這是李果離開刺桐時的情景。

然而，即使在廣州遇到王鯨家的仆人，也是不妙。

離開刺桐時，一股腦只想出口氣，卻還是太沖動，得罪王鯨是很麻煩的事。

可是，即使李果在刺桐三年間，忍氣吞聲，王鯨也沒少找過他麻煩，這人，從小到大，就一直陰魂不散。

清早，李果打著哈欠到珠鋪，李掌櫃看他無精打采，問他昨晚上哪去了？李果垂著頭回：“昨晚想事情，睡得晚。”李掌櫃誤以為李果是在反省狎妓的事，也不打算再責備他。

李掌櫃繼續記賬，突然又像似想起什麽，擡頭問著：

“昨日可有送那位世家子去海港？”

“回掌櫃，有的。”

李果用力點頭。

“那好，你小子行啊，什麽時候認識這麽位貴人？我看穿著打扮，是位京城人。”

李掌櫃笑得滿臉皺紋。

“他是京城人氏，父親兄長都是大官，我和他幼時就他認識。”

李果傻笑著，說起有趙啟謨這麽位朋友，他非常自豪。

“呵呵，你李果好大能耐，他住在京城，你幼時還能認識他？我怎麽記得你是刺桐人。”

趙首冷嘲熱諷，在他看來，李果肯定是又發揮他那阿諛奉承的本事，千辛萬苦才得以結識這位粉頭粉臉的世家子。

“啟謨小時候住在刺桐，趙公到福建當茶鹽提舉，啟謨是趙公二兒子，跟隨過來，他們家就在我家隔壁。”

李果不理會趙首的嘲諷，他又沒撒謊，每一句都是實話。

“竟是有這樣的機緣。”

陶一舟頗為感慨。

“一舟，你別聽他胡扯，他一個小小漁戶，能和茶鹽提舉住在隔壁，還和提舉兒子成為友人？”

趙首閱歷豐富，以他常識，這根本是無稽之談。

“你上次跟我告假，說要去見一位故人，便是他嗎？”

李掌櫃不理會趙首的質疑，他親眼見到那位貴家少年和李果關系親密，他在最繁華的港口，待了大半輩子，什麽稀奇古怪的事沒聽過看過。

“是的。”

李果點頭，他很高興掌櫃相信他沒撒謊，昨天才因為去妓館的事，讓掌櫃失望，今日要是又被懷疑說的不實，那他李果在掌櫃眼中就是個極其不可靠的人。

“我都說了，就是他，果子和他可好啦。”

阿棋激動跑到鋪堂來，他本來在庫房，大概聽到大家議論的聲音。

“前段時間，熙樂樓不是賣新酒嘛，我和果子去看館妓賣酒，咳咳，果子就說在雅間裏看到那位小官人……”

阿棋話還沒說完，李果和李掌櫃一並狠瞪，阿棋立即閉嘴。

“還不去幹活。”

李掌櫃話語一落，阿棋訕訕走開。

這一日除去清早，風平浪靜，眾人如常。午後，李掌櫃說留承務女兒的珍珠項鏈已做好，讓李果隨他送去。

李掌櫃解下一串鑰匙，吩咐陶一舟看好鋪子，便帶著李果，捧著裝珍珠項鏈的木盒離去。

留承務居住在驛街街尾，前後挨著海商購買貨物的市頭，以及番商居住的番坊。李掌櫃領著李果穿過人潮，路過一處充滿異域風情的館舍。李果好奇多看兩眼，發現館舍不時有人進出，大多是番人，有的高鼻深目，有的矮小膚黑。

李果不敢耽誤，收回目光，又緊緊跟隨李掌櫃。

李掌櫃站在一條深巷入口，回頭對李果說：“李果，下次記住，就是從這裏進去。”

四周嘈雜，李掌櫃自己又有些耳背，他說話聲音很響。

人群裏有人聽到“李果”二字，警覺擡起頭，拉長脖子朝身旁探看。

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